Mucho más que el creador de la Bandera: un repaso por el Belgrano pionero de la educación pública, sus ideas económicas avanzadas, sus amores prohibidos y su trágico final en la pobreza.
Belgrano no era militar de profesión. Había estudiado leyes y economía, y cuando comenzaron las luchas por la independencia tuvo que aprender el oficio de las armas en plena acción, liderando campañas decisivas para la causa revolucionaria.
Fue también un adelantado para su época. Defendió la educación pública, gratuita y para todos, incluyendo a las mujeres, algo revolucionario a comienzos del siglo XIX. Creía que el progreso de una nación dependía de la formación de su pueblo. Por ejemplo, cuando recibió una importante recompensa económica por sus victorias militares, decidió donarla para la construcción de escuelas, uno de sus mayores sueños era que la educación fuera el verdadero motor de la libertad.
Fue un hombre de ideas audaces y llegó a proponer que el nuevo Estado independiente tuviera como monarca a un descendiente de los incas, buscando siempre integrar a los pueblos originarios y construir una identidad propia para América.
La Bandera tampoco fue un acto de obediencia, la izó por primera vez en 1812 sin contar con la aprobación del gobierno central, que le ordenó ocultarla. Sin embargo, convencido de la importancia de contar con un símbolo propio, siguió adelante. En cierto modo, la Bandera nació de una decisión valiente y desafiante.
Murió el 20 de junio de 1820 en medio de una profunda crisis política y económica. Tan humilde fue su final que, según la tradición, su familia debió entregar un reloj para pagar los gastos de su médico. Por eso está bueno recordar a Belgrano no solamente como el creador de la Bandera sino también como un hombre que soñó con una patria educada, justa, independiente y capaz de construir su propio destino.
Belgrano además fue uno de los primeros dirigentes argentinos en hablar de igualdad educativa para las mujeres y en promover la enseñanza de oficios, agricultura y ciencias prácticas, mucho antes de que estas ideas fueran comunes.
Antes de crear la Bandera o comandar ejércitos, Manuel Belgrano ya pensaba cómo hacer prosperar a estas tierras. Había estudiado economía política en Europa y estaba convencido de que la riqueza de un país no dependía solo de tener recursos naturales, sino de educar a su población y desarrollar la producción local.
A fines del siglo XVIII, cuando la mayoría de las actividades económicas del Virreinato giraban alrededor de exportar materias primas, Belgrano proponía algo novedoso: agregar valor a lo que se producía, impulsar la industria nacional y fomentar el trabajo especializado.
Defendía la agricultura, pero también la industria y el comercio. Promovía la rotación de cultivos, la incorporación de nuevas técnicas agrícolas y la capacitación de los productores. Creía que el conocimiento era tan importante como la tierra.
También insistía en algo que hoy sigue siendo un desafío: la educación técnica. Propuso escuelas de agricultura, de náutica, de comercio y de dibujo, porque entendía que ningún país podía crecer sin formar trabajadores y profesionales.
Belgrano sostenía que un Estado debía ayudar a quienes menos tenían y generar oportunidades para todos. Consideraba que la pobreza no era un problema individual sino una cuestión que afectaba al conjunto de la sociedad.
Quizás por eso Belgrano no fue solamente el creador de una Bandera. También fue uno de los primeros en imaginar qué tipo de país podía construirse detrás de ella.
De hecho, él mismo se consideraba principalmente un hombre de ideas y de gestión, no un soldado. La guerra lo convirtió en general; su vocación original era transformar la sociedad a través de la educación, la producción y el conocimiento.
Nunca se casó y tuvo una intensa relación con María Josefa Ezcurra, una mujer que desafió las normas sociales para acompañarlo incluso durante las campañas militares del Norte.
Con ella tuvo un hijo, Pedro Pablo, que fue criado por la familia de Juan Manuel de Rosas y más tarde conoció su verdadero origen. También tuvo una relación con María Dolores Helguero, en Tucumán, con quien tuvo una hija llamada Manuela
No tenía formación militar profesional cuando le dieron el mando del Ejército del Norte y logró las grandes victorias de Tucumán y Salta.
Belgrano era conocido por ser extremadamente elegante.
Murió pobre y prácticamente olvidado.
